내게는 몬티 로버츠라는 친구가 있다.
샌 위시드로에 큰 규모의 말 목장을 갖고 있는 친구이다.
나는 매번 목장 안에 있는 그의 집을 빌려 불우한 환경의 청소년을 위한 기금 마련 행사를 가져 왔다.
지난 번 행사가 열렸을 때 몬티 로버츠는 참석자들에게 나를 소개하면서 말했다.

”제가 왜 잭 캔필드 씨에게 이 집을 사용하게 하는지 그 이유를 여러분을 잘 모르실 겁니다.
오늘은 그 이야길 들려 드리고 싶군요.
이야기는 스무 해 전의 한 어린 소년에게로 거슬러 올라갑니다.
소년의 아버지는 마구간에서 마구간으로, 경마장에서 경마장으로, 목장에서 목장으로 말을 훈련시키며 돌아다니는 떠돌이 말 조련사였습니다.
그래서 소년은 고등학교 시절에 끊임없이 학교를 옮겨 다녀야 했습니다.
소년이 졸업반이 되었을 때 담임 선생님은 학생들에게 훗날 어른이 되면 어떤 인물이 되고 무슨 일을 하기를 원하는지 써내라는 숙제를 주었습니다.
그날 밤 소년은, 언젠가는 자신이 거대한 말 목장의 주인이 되겠다는 인생의 목표를 일곱 장의 종이에 걸쳐 깨알같이 적어 내려갔습니다.
소년은 아주 상세히 자신의 꿈을 적었습니다.
건물들과 마구간과 트랙의 위치를 보여 주는 25만 평에 달하는 목장의 상세도까지 자세히 그렸습니다. 그리고 그 25만 평의 꿈의 목장 안에 지을 1백 형의 집에 대한 구체적인 설계도를 끝에 첨부했습니다. 소년은 그 꿈의 설계에 자신의 온 마음을 쏟아 부었습니다.
그리고 다음날 그것을 선생님께 제출했지요.
이틀 뒤, 소년은 숙제를 되돌려 받았습니다.
겉장에는 커다랗게 붉은 글씨로 F학점이 적혀 있고, ‘수업이 끝난 후에 나를 만날 것!’ 이란 쪽지가 붙어 있었습니다.
꿈을 가진 소년은 수업이 끝난 뒤 담임 선생님을 찾아가 물었습니다.
’왜 제가 F학점을 받아야 하죠?’ 선생님이 말씀하시더군요.
’이것은 너 같은 환경의 아이한테는 너무나 비현실적인 꿈이다. 넌 돈이 한푼도 없다. 너의 가정은 여러 도시를 떠돌아다니는 형편이다. 넌 자본을 끌어댈 곳도 없지 않느냐. 말 목장을 가지려면 막대한 금액이 필요하다. 넌 땅도 사야 한다. 말들도 사야 하고, 종마 값도 치러야 한다. 너한테는 이 모든 걸 감당할 능력이 없다.’ 그러면서 선생님은 덧붙이셨습니다.
’네가 좀더 현실적인 목표를 세워 숙제를 다시 제출한다면 점수를 재고해 보겠다.’
소년은 집으로 돌아가 그 점에 대해 깊이 생각했습니다. 소년은 아버지에게 의견을 구했습니다. 소년의 아버지가 말씀하셨습니다.
’아들아, 이것에 대해선 자신만이 결정할 수 있다 그리고 그 결정이 너의 인생에 매우 중요한 것이 되리라고 난 생각한다.’
일주일 동안 심사숙고한 소년은 처음에 냈던 숙제를 하나도 수정하기 않고 다시 제출 했습니다.
’선생님께선 F학점을 주세요. 전 제 꿈을 간직할 테니까요.’ 소년은 담임 선생님께 그렇게 말했습니다.”

여기까지 말하고 나서 몬티 로버츠는 잠시 참석자들을 둘러보았다.

”제가 이 이야기를 여러분들에게 들려주는 것은, 여러분들이 지금 25만 평의 목장 안에 세워진 1백 평의 집에 들어와 있기 때문입니다. 전 아직도 그 당시 제가 작성했던 숙제를 액자에 넣어 벽난로 위에 보관하고 있습니다.”
몬티 로버츠는 이어서 말했다.
”이 이야기의 더 놀라운 부분은, 두 해 전 여름에 바로 그 선생님께서 30명의 학생들을 데리고 저의 목장에 와서 일주일 간 야영대회를 하고 갔다는 사실 입니다. 떠나면서 선생님은 제게 말씀하셨습니다.
’이보게, 몬티. 난 이제 자네에게 말해야겠네. 내가 자네를 가르치는 선생이었을 때 난 꿈을 훔치는 도둑이었지. 그 시절에 난 참으로 많은 아이들의 꿈을 훔쳤어. 다행히도 자네는 굳센 의지가 있어서 자네의 꿈을 포기하지 않았던 것이지.’
선생님은 제 어깨를 두들겨 주시고서 이곳을 떠나셨습니다.
이상으로 제 얘기를 마칩니다. 여러분 모두 즐거운 시간을 가지시길 바랍니다.”

누구도 당신의 꿈을 훔쳐 가게 하지 마라.
그 꿈이 무엇이든지 당신의 가슴이 원하는것을 따르라.
-잭 캔필드-