‘4강 경쟁’ LG-SK, 인내심 싸움 시작됐다

치열한 4강 경쟁을 벌이고 있는 LG와 SK 사이에 인내심 싸움이 시작됐다. 이 싸움에서 이기는 쪽이 4강행 마지막 티켓을 들고 갈 가능성이 매우 높아졌다.

올 시즌 프로야구의 마지막 화두인 4강 싸움은 현재 4위 LG와 5위 SK의 양자구도로 좁혀지는 모양새다. 시즌 한 때 최하위까지 처지기도 했던 LG는 6일까지 59승61패2무를 기록하며 어느덧 5할 승률까지 눈앞에 두고 있다. 역시 8위까지 떨어졌던 SK(58승63패1무)도 후반기 상승세를 타며 LG를 1.5경기차로 쫓고 있다. 두 팀 모두 상승세를 타고 있어 진땀나는 승부가 이어지고 있다.

6~7위권인 롯데와 두산도 산술적인 가능성은 가지고 있지만 LG와의 승차가 4경기로 벌어져 사실상 추월이 쉽지 않다는 평가가 나오고 있다. 결국 LG와 SK가 마지막 승부를 벌이는 셈이다. LG는 투·타의 안정세에 힘입어 4강 굳히기에 들어가고 있다. 6일 NC전에서는 팀 노히트노런에 끝내기 승리를 거두는 등 저력을 과시하고 있다. 쫓는 SK는 LG의 결과를 예의주시하면서 차곡차곡 승수를 쌓고 있다. 5~6일 문학 한화전을 싹쓸이하며 긴장감을 유지하고 있다.

결국 한 게임 싸움이라는 평가다. 만약 LG가 2.5경기차로 승차를 벌린다면 SK의 4강은 그만큼 어려워진다. LG의 상승세와 전력, 그리고 양팀의 남은 일정을 고려하면 추격이 힘들어진다. 목표가 멀어진 SK가 제풀에 무너질 가능성도 배제할 수 없다. 반면 SK가 반경기차를 만든다면 오히려 쫓기는 쪽은 LG가 될 수 있다. SK는 계속 상승세를 탈 수 있고 마지막까지 알 수 없는 승부가 벌어질 수도 있다.

두 팀이 얼마나 인내심을 가지고 남은 시즌에 임할 수 있을지도 관건이다. LG는 LG대로, SK는 SK대로 현재 좋은 페이스를 유지하고 있다. 그런데 LG는 SK가 떨어지지 않아서 고민, SK는 좀처럼 LG와의 승차가 줄지 않아서 고민이다. 어느 한 쪽이 인내심을 잃고 무너진다면 그 자체로 4강 싸움이 끝날 가능성이 있다. 선수단 내부의 동기부여와 긴장감을 적절하게 유지시켜야 할 벤치의 몫이 중요한 이유다.

맞대결 일정은 남아 있지 않지만 서로가 서로의 경기 결과에 큰 신경을 쓰고 있다. 이런 두 팀은 7일 다시 또 한 번의 장외 대결에 들어간다. LG는 잠실에서 삼성과 5연전의 마지막 경기를 펼친다. 이 경기에서만 이기면 고비를 넘길 수 있다. 감기 몸살에서 복귀한 티포드가 장원삼과 맞대결을 한다. SK는 천적 이재학(NC)을 상대로 문학구장에서 중요한 일전을 벌인다. 두 팀이 유지하고 있는 균형이 어떤 방향으로 흔들릴지 귀추가 주목된다.