they were the same words father stanislau had spoken to me a few years earlier. 이 문장에서 반드시 had spoken이 쓰여야 할까요? 그냥 과거시제로 spoke로 쓰면 안될까요?

earlier라는 표현이 있어서, 명확한 사건의 순서를 알려주니까 spoke로 써도 될것같기도한데...

문법책에 보면

(grammar in use)
if the order of past events is clear from the context (for example, if time expressions make the order clear) we can often use either the past perfect or the past simple

이라고 나와있는데.... 여기서도 그게 적용되지 않을까요?