걸프 코스트 지역을 떠올리면 가장 먼저 생각나는 것은 바로 멕시코 만 연안일 것입니다. 실제로 멕시코 만 연안은 루이지애나(Louisiana) 주 경계선에서부터 브라운즈빌(Brownsville) 근처 멕시코 국경까지 장장 1000킬로미터 이상에 걸쳐 펼쳐져 있습니다.

멕시코 만의 따뜻한 바닷물은 수영, 낚시, 항해, 일광욕, 서핑 혹은 바닷가 산책 등을 하기에 아주 그만입니다.

약간의 고독을 느껴보고 싶으시다면, 노스 파드레 국립 해안(North Padre National Seashore)을 찾아보세요. 세계에서 가장 긴 장벽섬 해변이 자연 그대로의 상태로 펼쳐져 있습니다. 고독보다는 활기찬 기운을 얻고 싶으시다면, 방학 기간을 이용해 멕시코 만 연안을 찾는 수많은 대학생들과 함께 어울려 파티를 즐겨보세요. 젊음의 생기를 생생하게 느끼실 수 있을 것입니다.

이른 아침 부두에서 낚시를 하거나 만으로 들어가 심해 낚시를 하는 것도 좋습니다. 모래사장에 부딪히는 파도 소리를 들으며 해변에 누워 일광욕을 하고, 해질 무렵 모래사장을 거닐며 평안한 시간을 가져보세요. 밤이 되면 해변에 위치한 식당에서 신선한 해산물 요리를 먹으며 달빛에 반짝이는 파도를 바라보며 하루를 마무리해 보세요. 더 없는 행복함을 느끼실 수 있을 것입니다.

멕시코 만 연안에는 모래사장만 있는 것은 아닙니다. 야생 동물 관찰을 좋아하는 분이라면 리오 그란데 계곡(Rio Grande Valley)을 방문해 보세요. 텍사스 연안 지방을 따라 나 있는 들새 관찰 경로가 모두 이 계곡에서 끝이 나는, 미국에서 들새를 관찰하기에 가장 좋은 장소로 알려져 있습니다. 텍사스 주 최남단의 항만도시이자 상공업 중심지인 할린전(Harlingen)에서는 열대 새들을 볼 수 있고, 마타고다 카운티 들새 관찰 자연 센터(Matagorda County Birding Nature Center), 파라다이스 폰드 들새 서식지(Paradise Pond Birding Habitat) 및 로스 에바노스 자연 보존구(Los Ebanos Nature Preserve)에서도 다양한 새들을 관찰할 수 있습니다. 또한 아란사스 국립 야생동물 보호구역(Aransas National Wildlife Refuge)에서는 멸종 위기에 처한 아메리칸 두루미도 볼 수 있습니다.

또한 이 지역은 역사적으로 의미 있는 유적들이 많아 역사를 좋아하는 여행자들에게 훌륭한 볼거리를 제공합니다. 디어 파크(Deer Park)에 위치한 샌 하신토 전투지 주립 역사 유적지(San Jacinto Battleground State Historic Site)는 텍사스가 알라모 전투의 패배를 복수하고, 멕시코로부터 독립을 쟁취한 곳으로 유명하고, 보몬트(Beaumont)의 스핀들탑(Spindletop)은 1901년 오일붐(Oil Boom; 석유가 발견되어 경제적인 전환기를 맞게 된 사건. 오늘날까지 석유와 천연가스 생산, 정유용량에 있어 미국 내 선두를 지키고 있음)이 일어났던 지역으로 현대적인 오일 생산 시대가 열린 곳입니다.

다양한 박물관 또한 이 곳의 볼거리입니다. 예술 박물관, 전통 박물관을 비롯하여 옛 모습을 그대로 보존하고 있는 역사적인 저택과 건물들이 많은 이 곳에서 여러분은 특별한 매력을 느끼게 될 것입니다. 특히 휴스턴(Houston)의 박물관 지구는 미국 최고의 박물관 지구 5곳 중 하나로 선정되었으며, 뮤지엄 오브 파인 아트 미술관(Museum of Fine Arts)은 미국에서 여섯 번째로 큰 규모입니다.

텍사스에서 가장 큰 도시인 휴스턴과 그 주변의 대도시권인 코퍼스 크리스티(Corpus Christi), 브라운즈빌(Brownsville), 할린전(Harlingen), 포트 아써(Port Arthur), 뷰몬트(Beaumont), 브라조스포트 에어리어(Brazosport Area) 및 베이 에어리어 휴스턴(Bay Area Houston) 등은 쇼핑을 비롯하여, 예술 박물관, 극장 공연, 수상 공원, 놀이 공원 등과 같이 현대적인 활동을 원하는 여행객들에게 많은 기회를 제공하는 지역입니다. 휴스턴에 위치한 나사/우주 센터는 미국의 우주 프로그램에 대해 배워볼 수 있는 특별한 경험을 할 수 있는 곳입니다.

가 보아야 할 곳, 볼 것, 할 것들로 가득한 지역, 멕시코 만 연안에서 특별한 추억을 만들어 가시기 바랍니다.

출처 : 텍사스관광청  www.traveltex.co.kr/