임신 초기에 입덧을 하는 것은 아기의 지능지수(IQ)가 높아지고 있다는 신호라는 연구 결과가 나왔다.

캐나다 아픈 어린이를 위한 병원(Hospital for Sick Children)의 기데온 코렌 박사 팀은 1998~2003년 임신한 여성 121명을 대상으로 입덧 정도를 측정했다. 30명은 입덧의 증상이 없었으며 나머지는 모두 입덧, 피로감, 구토감 등 증세를 보였다.

연구 팀은 이들 산모의 아이들이 3, 7살이 되었을 때 지능지수와 행동 발달 테스트를 했다. 그 결과 입덧이 없었던 산모보다 입덧으로 고통 받은 산모의 아이들이 지능지수가 더 높았고 언어 사용도 유창했으며, 수학 계산도 더 잘했다.

아이들의 지능지수에 영향을 미칠 수 있는 엄마들의 지능지수, 알코올 소비, 사회경제적 요인 등도 고려해도, 입덧과 자녀 지능지수의 상관관계는 여전했다.

입덧이 왜 일어나는지는 아직 분명하게 밝혀지지 않았지만 몇몇 과학자들은 태반과 태아를 보호하기 위해 방출되는 호르몬의 양이 많아지면서 일어나는 현상이라고 주장한다.

코렌 박사는 “태반에서 분비되는 호르몬이 매스꺼움을 느끼게 하는 원인이겠지만 그것은 아기의 뇌가 잘 자라고 있다는 증거”라고 말했다.

이 연구 결과는 ‘소아과학 저널(Journal of Paediatrics)’ 온라인 판에 실렸으며, 영국 일간지 텔레그래프, 데일리메일 온라인 판 등이 보도했다.

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박양명 기자 (toann@kormedi.com)