안녕하세요 검은백조님.

주어진 문장에서 could는 \ 고급 \ 스럽게 사용한 문장이라기 보다는, 가능성추측의 의미로 보여집니다.

물론, If절은 가정법을 나타내는 표현이 아니라 일반조건문의 형태이구요.

if 절이라고 해서 무조건 가정법은 아니죠. 현재(또는과거) 일어난 사실의 반대를 가정적으로 얘기할 때만 쓰이는 것이구요, 현재 일어나는 일에는 시제에 맞게 쓰는 거죠. (사막화가 늦춰지 않는게 오히려 현실에 가까우므로) 뒤에 could 는 테리님 말씀 처럼, 가능의 조동사 could 로 해석하면 되겠네요!

근데, 지문에 가정법 오류가 가끔씩 나오긴 하더라구요 ^^