텍사스를 처음 방문하는 사람들은 대부분 멕시코를 배경으로 하는 서부 영화의 한 장면을 떠올리곤 합니다. 여기저기에서 볼 수 있는 선인장이나 짚수세미, 끝없이 펼쳐진 뜨거운 모래 평지가 연상되죠. 이러한 이미지의 텍사스를 찾으신다면, 빅 벤드 컨트리가 제격입니다.

이 지역의 대부분을 차지하는 풍경은 치후아후안 사막(Chihuahuan Desert)입니다. 치후아후안 사막은 앞서 언급한 서부 영화 같은 분위기를 모두 볼 수 있는 지역입니다. 서부 영화 속 거친 이미지뿐 아니라, 비 내린 후 만개한 꽃들의 아름다움이나 사막 속 산의 계곡, 평원들이 있어 다양한 지형의 다양한 기후를 경험할 수 있습니다. 투박하면서도 아름다운 정경은 이 곳, 빅 벤드 컨트리에서 느낄 수 있는 매력입니다.

이 지역은 남쪽으로는 멕시코, 서쪽으로 뉴멕시코 주, 북동쪽으로 미들랜드-오데사(Midland-Odessa) 그리고 남동쪽으로는 델 리오(Del Rio)와 접하고 있습니다. 풍부한 자연환경만큼이나 다양한 역사와 문화가 있는 곳입니다. 이 지역에서 배출된 대통령만 두 명이며, 세계 최대의 망원경, 코미디 캐릭터, 텍사스에서 가장 높은 봉우리, 텍사스에서 가장 오래된 선교 단체 등이 모두 빅 벤드 컨트리에 있습니다.

이 곳은 속세의 모든 것을 벗어 던질 수 있는 여행지이기도 합니다. 광활한 대지로 나가 탁 트인 산과 자연 속에 자신을 내던져 보세요. 117만에이커에 달하는 야생 지형으로 뒤덮인 빅 벤드 컨트리는 서사적이고 자연을 사랑하는 이들에게 더할 나위 없이 좋은 여행지입니다. 거친 사막에서 즐기는 하이킹, 라이딩, 수영, 래프팅, 캠핑 등의 다양한 액티비티를 하거나 사진 촬영, 그림 그리기 등 편안하게 시간을 보내며 이 곳의 자연을 즐길 수도 있습니다.

과들루프 산맥 국립공원(Guadalupe Mountains National Park)에는 텍사스에서 가장 높은 봉우리가 있는 곳으로 텍사스에서 가장 아름다운 곳 중 하나인 맥키트릭 캐년(McKittric Canyon)이 있는 곳입니다. 텍사스에서 가장 먼저 국립 공원으로 지정된 빅 벤드 국립 공원(Big Bend National Park)은 오래 머무를 만한 가치가 있는 곳입니다. 물론 여러 번에 걸쳐 방문하는 것도 좋은 방법입니다. 로드 아일랜드 주 만한 크기를 자랑하는 이 공원은 하루 여행이나 단기 여행으로는 부족할 만큼 볼 거리들이 많습니다. 미국에서 가장 큰 오크 숲과 모래 언덕으로 유명한 모나한즈 샌드힐즈 주립 공원(Monahans Sandhills State Park)은 놓쳐서는 안될 여행지입니다. 발모라이 주립 공원(Balmorhea State Park)에 있는 미국에서 가장 큰 인공 수영장 중 하나인 곳에서 수영을 즐겨보는 것도 여행에서 빼놓을 수 없는 일입니다.

빅 벤드 컨트리에는 옛 서부는 물론 초기 개척 시대 사람들이 어떤 삶을 살았는지를 볼 수 있는 다양한 것들이 있습니다. 100년도 훨씬 전, 개척자들이나 카우보이들 또는 황금을 찾는 사람들이 이 지역을 지나갔고, 때로 상황이 험악해질 경우에는 포트 블리스(Fort Bliss)나 포트 데이비스(Fort Davis), 포트 스탁턴(Fort Stockton)과 같은 요새를 세워 개척자들과 여행자들을 보호하였습니다. 이 곳 빅 벤드 컨트리에는 변방 지역의 삶과 전통 및 역사를 보존하고 있는 박물관 등이 지역 곳곳에 흩어져 있습니다. 그 옛날 지어졌던 요새와 기념비 등을 둘러보고 옛 변방 지역이 어떻게 개척되었는지 살펴보세요.

엘 패소(El Paso)는 멕시코 국경에 있는 미국 최대의 도시로, 미국과 멕시코의 가장 좋은 요소들이 결합되어 있는 곳입니다. 이슬레타(Ysleta)에 있는 티구아 인디언 보호 구역(Tigua Indian Reservation)을 방문하거나, 차미잘 국립 기념관(Chamizal National Memorial)에서 콘서트나 공연 관람을 하고, 국경을 따라 시우다드 후아레즈(Ciudad Juarez)로 여행을 가보는 것도 좋은 방법입니다. 이 지역은 다른 곳에서는 볼 수 없는 독특한 볼거리들이 많습니다. 털링구아 칠리 요리 대회(Terlingua chili cook-off), 오데사에 위치한 글로브 오브 더 그레이트 사우스웨스트 극장(Globe of the Great Southwest Theater)의 셰익스피어 무대, 로이 오비슨(Roy Orbison; 미국 가수 겸 작곡가)의 고향인 윙크(Wink)에서 들을 수 있는 그의 음악 등을 경험해 보세요.

웹사이트를 통해 빅 벤드 컨트리의 도시 및 관광지에 대한 정보를 충분히 활용해 보세요. 빅 벤드 컨트리의 놀라운 매력에 빠져들게 되실 거예요.

출처 : 텍사스관광청  www.traveltex.co.kr/